Os executivos das companhias aéreas enfrentarão perguntas de um comité do Senado na quarta-feira sobre interrupções de vôos e falta de pessoal, apesar da ajuda de US $ 54 bilhões dos contribuintes que eles receberam para ajudar a cobrir os custos com os trabalhadores durante a crise pandémica, nas viagens aéreas.
Os membros do comitê provavelmente perguntarão às companhias aéreas sobre sua preparação para os próximos meses e sobre os reembolsos pendentes aos clientes, o que tem sido uma grande reclamação dos viajantes.
“Embora tenhamos visto viagens estáveis nos Estados Unidos, a variante Omicron do COVID demonstrou a volatilidade contínua da pandemia”, disse o chefe de operações da Delta, John Loofer, em depoimento por escrito.
As companhias aéreas americanas perderam um recorde de US $ 35 bilhões no ano passado, mas executivos dizem que o programa de apoio à folha de pagamento, que os impediu de demitir funcionários, serviu como uma ponte para levá-los ao ponto em que a demanda por viagens aéreas começou a se recuperar seriamente.
“Não é exagero dizer que o programa salvou a indústria aérea, que o Congresso e o governo reconheceram como uma infraestrutura vital, essencial para a economia, tanto quanto única”, escreveu o CEO da companhia aérea Doug Parker em seu depoimento.
“Posso resumir o PSP em duas palavras: funcionou”, disse o CEO da Southwest, Gary Kelly, sobre o programa de apoio à folha de pagamento, de acordo com seu depoimento por escrito divulgado antes da audiência que começou às 14h30 ET.
Embora as companhias aéreas que tenham aceite o auxílio não pudessem demitir trabalhadores, elas cortaram o pessoal significativamente, exortando os funcionários a tomar medidas voluntárias, como aquisições, licenças ou trabalhadores temporariamente desempregados em troca de salários reduzidos.
A falta de pessoal exacerbou problemas de rotina, como mau tempo, e contribuiu para centenas de cancelamentos de vôos quando a demanda por viagens aumentou este ano. As companhias aéreas dizem que estão a adicionar pessoal o mais rápido possível para atender à crescente demanda.
Na Southwest, com sede em Dallas, 15.200 trabalhadores, ou 25% de seus funcionários, concordaram em um programa de voluntariado, com 4.500 deles deixando a empresa definitivamente. A meta agora é contratar 8.000 funcionários em 2022, além de 5.000 novos funcionários este ano.
A American disse que sua meta de contratação é de 18.000 no próximo ano, após ter adicionado 16.000 em 2021.
Cerca de 17.000 funcionários da Delta aceitaram pacotes de compra e 40.000 se voluntariaram para licenças temporárias. Neste ano, ela adicionou 8.700 funcionários, alguns dos quais começaram com salários mais baixos em comparação com os funcionários mais experientes que optaram pela aquisição.
“Estamos a obter óptimos benefícios iniciais, pois estamos a trazer uma nova geração de funcionários em basicamente todos os níveis da empresa”, disse o CEO Ed Bastian em uma teleconferência trimestral em 13 de Outubro. Há um ano, então o fim … Muitos dos nossos funcionários mais experientes optaram pela aposentadoria e isso abriu oportunidades para os jovens. ”Bastian disse que a empresa não mudou a sua folha de pagamento.
A United Airlines, junto com a Delta, tem sido mais conservadora quanto ao retorno de vôos da América e do sudoeste.
“Depois de cortar a nossa programação de vôos significativamente no início da pandemia, percebemos que seria difícil trazer de volta todos os vôos de uma vez, então tomamos a decisão de adicionar vôos gradualmente ao longo do tempo”, disse o CEO Scott Kirby em seu depoimento. “Embora essa escolha tenha sacrificado os lucros de curto prazo, ela nos permitiu garantir um serviço confiável e evitou em grande parte os desafios operacionais de grande escala enfrentados por outras operadoras.”
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